煤炭浮選是利用煤和礦物雜質的表面物理化學性質的差異實現分選過程的。為強化分選效果，浮選過程中添加了各種浮選藥劑，常用的煤炭浮選藥劑有起泡劑、捕收劑，浮選藥劑的作用是提高煤粒表面疏水性和煤粒在氣泡上黏著的牢固性；在礦漿中防止氣泡兼并和改善泡沫的穩定性，使煤粒有選擇性地黏著氣泡而上浮；調節煤與礦物雜質的表面性質，提高煤泥的浮選速度和選擇性。

起泡劑：具有親水基團和疏水基團的表面活性分子，定向吸附于水一空氣界面，降低水溶液的表面張力，使充入水中的空氣易于彌散成氣泡和穩定氣泡。起泡劑和捕收劑聯合在一起吸附于礦物顆粒表面，使礦粒上浮。常用的起泡劑有：松醇油，俗稱二號油、酚酸混合脂肪醇，異構己醇或辛醇、醚醇類以及各種酯類等。

捕收劑：自然界中除煤、石墨、硫磺、滑石和輝鉬礦等礦物顆粒表面疏水、具有天然的可浮性外，大多數礦物是親水的，金礦物也是如此。加一種藥劑能改變礦物顆粒的親水性而產生疏水性使之可浮，這種藥劑通常稱之為捕收劑。捕收劑通常是極性捕收劑和非極性捕收劑。極性捕收劑由能與礦物顆粒表面發生作用的極性基團和起疏水作用的非極性基團兩部分組成。當這類捕收劑吸附于礦粒表面時，其分子或離子呈定向排列，極性基團朝向礦物顆粒表面，非極性基團朝外形成疏水膜，從而使礦位具有可浮性。